La capacidad vital (CV), conocida en inglés como vital capacity (VC), es el volumen máximo de aire que una persona puede exhalar después de haber realizado una inhalación máxima. Es una medida importante para evaluar la función pulmonar y refleja la cantidad total de aire que los pulmones pueden movilizar durante un ciclo respiratorio completo, desde una inspiración profunda hasta una espiración completa.
La capacidad vital se calcula sumando tres volúmenes pulmonares:
CV=VC+VRI+VRE
Donde:
VC (volumen corriente): La cantidad de aire que se inhala y exhala durante una respiración normal en reposo (aproximadamente 500 ml).
VRI (volumen de reserva inspiratoria): El volumen adicional de aire que se puede inhalar después de una inspiración normal (alrededor de 2,000-3,000 ml).
VRE (volumen de reserva espiratoria): El volumen de aire adicional que se puede exhalar después de una espiración normal (alrededor de 1,000-1,200 ml).
Valor promedio: La capacidad vital en un adulto sano suele estar entre 3,000 y 5,000 mililitros, dependiendo de la edad, el sexo, la estatura y el estado físico de la persona.
Función de la CV:
Es un indicador clave de la eficiencia respiratoria y la capacidad pulmonar total, ya que mide el volumen de aire que una persona puede movilizar voluntariamente.
La CV es útil para detectar problemas respiratorios obstructivos y restrictivos. Una reducción en la capacidad vital puede ser indicativa de enfermedades pulmonares restrictivas (como la fibrosis pulmonar) o enfermedades neuromusculares que afectan la capacidad de los pulmones para expandirse o contraerse adecuadamente.
Importancia clínica: La CV se mide comúnmente mediante pruebas de espirometría, donde el paciente realiza una inhalación profunda seguida de una espiración máxima. La capacidad vital forzada (FVC) es un parámetro derivado que mide la capacidad vital cuando la exhalación se realiza de forma rápida y forzada.
Capacidad inspiratoria (CI): Parte de la CV y representa el aire total que se puede inhalar después de una espiración normal.
Capacidad pulmonar total (CPT): Es la suma de la CV y el volumen residual (VR), que es el aire que queda en los pulmones después de una espiración forzada.
Enfermedades respiratorias: En condiciones como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) o el asma, la capacidad vital puede verse reducida debido a la obstrucción de las vías respiratorias.
Función pulmonar restrictiva: En enfermedades restrictivas, como la fibrosis pulmonar o enfermedades musculares que afectan la mecánica respiratoria, la capacidad vital también se ve afectada por la disminución de la capacidad de los pulmones para expandirse.
En resumen, la capacidad vital (CV) es un parámetro fundamental para evaluar la función respiratoria y la salud pulmonar general.