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Fotografía Julio Benítez
La limpieza abrasiva con arena o sandblast es una técnica utilizada comúnmente en la industria para la limpieza y preparación de superficies. Consiste en utilizar un chorro de arena u otro material abrasivo a alta presión para eliminar la pintura, el óxido y otros contaminantes de la superficie de metales, piedra, vidrio y otros materiales.
Aunque es una técnica efectiva, la limpieza abrasiva con arena puede tener serios efectos en la salud de los trabajadores que la realizan, especialmente si no se toman las medidas de protección adecuadas. En este artículo, se explicaran los riesgos asociados con esta técnica y las medidas preventivas que deben tomarse para minimizarlos.
Existen diversos materiales que se utilizan en las limpiezas abrasivas industriales. A continuación, se presentan algunos de los más comunes:
Arena: La arena es uno de los materiales más utilizados en las limpiezas abrasivas. Es un material económico y eficiente para la eliminación de la corrosión y el óxido de las superficies. Sin embargo, su uso está siendo limitado debido a la generación de polvo y a la posibilidad de contener sílice cristalina, un mineral que puede causar silicosis en los trabajadores que inhalan el polvo.
Granalla de acero: La granalla de acero es otro material comúnmente utilizado en las limpiezas abrasivas. Es un material duradero y puede ser utilizado varias veces antes de ser desechado. Se utiliza principalmente para la eliminación de pintura, óxido y corrosión.
Escoria de cobre: La escoria de cobre es un subproducto de la fundición de cobre. Es un material duro y duradero que se utiliza principalmente para la eliminación de óxido, pintura y escamas de hierro.
Granate: El granate es un mineral duro que se utiliza principalmente para la eliminación de pintura, óxido y corrosión. Es un material más costoso que otros abrasivos, pero es menos tóxico y tiene una vida útil más larga.
Bicarbonato de sodio: El bicarbonato de sodio es un material menos abrasivo que otros materiales y se utiliza principalmente para la eliminación de pintura y revestimientos delicados. Es un material más costoso que otros abrasivos, pero es menos tóxico y no genera polvo.
RIESGOS PARA LA SALUD
El principal riesgo para la salud asociado con la limpieza abrasiva con arena es la inhalación de polvo y partículas finas generadas durante el proceso. Estas partículas pueden ser muy pequeñas y no visibles a simple vista, pero pueden causar daño a los pulmones y otros órganos si se inhalan repetidamente a lo largo del tiempo. El polvo generado durante la limpieza con arena contiene sílice cristalina, un mineral que puede causar silicosis, una enfermedad pulmonar crónica y grave. Además de encontrarse dentro del grupo 1 de los cancerígenos para los seres humanos por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (International Agency for Research on Cancer) (IARC)
Además, la exposición al polvo de arena también puede causar irritación en los ojos, la piel y las vías respiratorias superiores, lo que puede provocar infecciones respiratorias y otros problemas de salud.
Por último debemos mencionar el factor del ruido, ya que al realizarse el sandblasting se mantiene constante la exposición a ruidos superiores a 85 dB, de no contar con el equipo de protección auditiva esto puede generarse la pérdida auditiva inducida por el ruido.
MEDIDAS PREVENTIVAS
Para minimizar los riesgos para la salud asociados con la limpieza abrasiva con arena, es importante implementar medidas preventivas adecuadas. Algunas de las medidas que se pueden tomar incluyen:
Usar equipos de protección personal (EPP): Es importante que los trabajadores que realizan la limpieza con arena utilicen el EPP adecuado, que incluye respiradores, gafas protectoras, guantes, tapones auditivos y trajes de protección.
Mantener la ventilación adecuada: Es importante mantener una buena ventilación en la zona de trabajo para reducir la cantidad de polvo y partículas finas presentes en el aire.
Limitar el tiempo de exposición: Los trabajadores deben limitar el tiempo que pasan en la zona de trabajo y tomar descansos frecuentes para reducir la exposición al polvo.
Utilizar sistemas de limpieza cerrados: Se deben utilizar sistemas de limpieza cerrados que reduzcan la cantidad de polvo y partículas finas generadas durante el proceso de limpieza.
Capacitar a los trabajadores: Es importante que los trabajadores reciban capacitación adecuada sobre los riesgos asociados con la limpieza con arena y cómo utilizar el EPP adecuado.
Publicado por MEd. Julio Benítez, Abril 2023
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