Volumen residual (VR)

El volumen residual (VR), conocido en inglés como residual volume (RV), es la cantidad de aire que permanece en los pulmones después de una espiración forzada completa. Este aire residual no puede ser expulsado por completo, ya que es necesario para mantener los alvéolos inflados y evitar que los pulmones colapsen.

Características del VR:

1. Valor promedio: El volumen residual en un adulto sano suele ser de aproximadamente 1,200 a 1,500 mililitros.

2. Función del VR:

   • Mantener los pulmones inflados: El VR asegura que los pulmones permanezcan abiertos y funcionales incluso después de una exhalación forzada.

   • Intercambio continuo de gases: Aunque el VR no se moviliza con cada respiración, su presencia permite que el intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) continúe en los alvéolos, incluso entre respiraciones.

3. Importancia clínica: El volumen residual no puede ser medido directamente con espirometría convencional, pero se puede estimar con otras técnicas, como la pletismografía o el uso de gases inertes. Es importante para evaluar enfermedades pulmonares como el enfisema, donde el volumen residual puede estar aumentado debido a la pérdida de elasticidad pulmonar.

Relación con otros volúmenes pulmonares:

• Capacidad pulmonar total (CPT): La suma del volumen residual y la capacidad vital. Representa la cantidad total de aire que los pulmones pueden contener.

• Capacidad funcional residual (CFR): Es la cantidad de aire que queda en los pulmones después de una exhalación normal, e incluye el volumen residual y el volumen de reserva espiratoria (VRE).

En resumen, el volumen residual es crucial para la función pulmonar, ya que asegura que los pulmones no colapsen y que el intercambio de gases continúe de manera eficiente incluso en reposo o después de exhalaciones profundas.